南音有“中国音乐史上的活化石”之称，发源于福建泉州，用闽南语演唱，是中国历史悠久的汉族音乐。
两汉、晋、唐、两宋等朝代的中原移民把音乐文化带入以泉州为中心的闽南地区，并与当地民间音乐融合，形成了具有中原古乐遗韵的文化表现形式。
南音起源于唐，形成在宋，南音的唱法保留了唐以前传统古老的民族唱法，其唱、奏者的二度创作极富随意性，而南管的演奏上也保持在唐宋时期的特色。其音乐主要由“指”“谱”“曲”三大类组成，是中国古代音乐体系比较丰富、完整的一个大乐种。“南乐”乃就流传地域而言，“弦管”指南管音乐以丝竹箫弦为主要演奏乐器，古代大多称“弦管”；“郎君乐”“郎君唱”指的是南管乐者祀奉孟府郎君为乐神。还有称“锦曲”“五音”等。
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2006年5月20日，经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录，编号为Ⅱ-71
。2009年9月30日在联合国教科文组织政府间组织大会上，南音正式列入人类非物质文化遗产代表作名录中。
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