南通地区方言可分为几类：如海话、南通话、
启海话、
通东话。
南通旧称
通州，地处
长江入海口北岸，大部从前为
长江口海域，南北朝时始成
沙洲，叫壶豆洲（即
胡逗洲），南通话是在这个小岛上融和了
吴方言及海陵方言以及其它方言所形成的一种岛语，是
毗陵片
吴语向泰如片江淮官话的过渡方言
。
通西话、
金沙话、通东话，分别对应于古代的三个江心沙洲——胡逗洲、南布洲和
东布洲，都亟待保护，其中金沙话最为濒危。
南通话、金沙话、通东话三种方言中，金沙方言和通东方言保留全部
浊音，
塞音三分，具有
仄音之一的
入声韵，金沙话可以说是带有更多南通方言成分的通东话。
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相较而言，南通话已失去
全浊声母这一吴语特征。
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南通话、金沙话和通东话这3种方言可能具有共同的源头，来源于同一种原始母方言。这种原始母方言可能即
唐代中、后期或
五代初
江南常州一带的吴语。
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