南运河，中国隋唐南北大运河和元代 京杭大运河的重要组成部分，隋、唐称永济渠，宋、元称御河，明、清称卫河，南接 卫运河、 鲁运河，原以山东临清为南起点，天津市海河三岔河口为北终点，与 北运河相接。全长436公里。   1950年代年扩建四女寺枢纽，开挖 独流减河，把南运河截断后，   南运河南起于四女寺节制闸，东北流经山东省德州市，河北省衡水、沧州地区，至静海区十一堡与子牙河汇合止，全长309公里（以下被独流截断）。至天津市金刚桥（三岔河口）   为止，全长349公里。  

现代水利上，南运河划分为海河流域 漳卫南运河水系的最下端干流，是海河水系中最长的一条河，主要由 漳河及 卫河两大支流组成。以漳河浊漳河南源为源，流经山西、河北、河南、山东、天津五省、市，至天津市金钢桥（三岔河口）附近注入海河。据《海河志》《天津通志》全长959公里，流域面积37584平方公里。 ^[5]   ；据2003版《漳卫南运河志》全长为972.3公里。 ^[6]   据2013版《漳卫南运河志》则为1050公里，流域面积37700平方公里。 ^[7]  

南运河自隋代开凿至明清，始终是国家的交通命脉，明、清两代每年都有约400万石漕粮经沧州运至北京。此外，还有大量瓷器、盐、煤等货物靠运河水路运输。漕运的繁忙和南北物资的融汇给沿河德州、沧州、吴桥、泊头、天津等城市带来了两岸经济的繁荣，更有了大小不等的码头、摆渡。 ^[8]  

1978年，由于缺乏水源，南运河航运全线中断。成为海河流域南部的排水河道及引水通道。引黄入津、引岳入津都是通过此河道。 ^[9]