南方丝绸之路泛指历史上不同时期四川、云南、西藏等中国南方地区对外连接的通道，包括历史上有名的蜀身毒道和茶马古道等。南方丝绸之路的早期通道如何打开，难以考证。据英国人哈维的《 缅甸史》、霍尔的《东南亚史》等著作记载，公元前2世纪以来，中国的丝绸从缅甸经印度到达阿富汗，远及欧洲。   《史记》之《七十列传·西南夷列传》：汉武帝建元六年(公元前135年)，唐蒙出使南越；拜为中郎将通夜郎、西南夷。

南方丝绸之路的东线为从四川经 贵州、 广西、 广东至南海的“牂牁道”，或称为“夜郎道”。《史记》记载：汉武帝时，拜唐蒙为中郎将，通夜郎。

南方丝绸之路的中线为从四川经云南到越南和中南半岛的交通线，历史文献记载为“步头道”和“进桑道”。  

南方丝绸之路的西线为从四川成都经云南至缅甸、印度并进一步通往中亚、西亚和欧洲地中海地区的“蜀身毒道”，是“南方丝绸之路”的西线。