南冰洋也叫南大洋或南极海，是世界第五个被确定的大洋，是世界上唯一完全环绕地球却未被大陆分割的大洋。南冰洋是围绕南极洲的海洋，是南纬50°以南的印度洋、大西洋和南纬55°-62°间的太平洋的海域。

  以前一直认为太平洋、大西洋和印度洋一直延伸到南极洲，南冰洋的水域被视为南极海，但因为海洋学上发现南冰洋有重要的不同 洋流，于是国际水文地理组织于2000年确定其为一个独立的大洋，成为 五大洋中的第四大洋。但在学术界依旧有人认为依据大洋应有其对应的 中洋脊而不承认南冰洋这一称谓。

2021年6月9日，据美国《 纽约邮报》报道，美国国家地理学会8日庆祝“ 世界海洋日”的到来，同时它宣布，南极洲周围海域将被称为南大洋，也就是世界第五大洋。 ^[13]