第一次世界大战期间，各海军强国都设计了规模和火力更强大的 战列舰，主炮口径上升到16至18英寸。由于战列舰的建造和维护费用极其高昂，这种耗费高昂的军备竞赛在战争结束后显然成为沉重的财政负担。1922年的 华盛顿会议期间， 美国、 英国、 日本、 法国和 意大利五个海军强国签订了《限制海军军备条约》（华盛顿海军条约）限制主力舰的吨位（35,000吨）和主炮口径（不得超过16英寸），并规定美、英、日、法、意五国海军的主力舰（战列舰和战列巡洋舰）总吨位比例为5.25:5.25:3.15:1.75:1.75。此外还规定了缔约国航空母舰总吨位、标准排水量、火炮口径。