北元（1368年—1635年），是1368年
元朝在中原的统治崩溃后，元朝皇室退居漠北，形成与明朝并存的游牧政权，1402年之前国号以“大元”为主，1402年之后国号以“蒙古”为主。
高丽人首称为北元。
1368年，中原局势彻底失控加之明将
徐达领兵进逼大都，惠宗被迫放弃大都，北走上都。1402年，
鬼力赤杀
坤帖木儿汗自立，明史记载其复称蒙古。1438年， 卫拉特部
脱欢统一了东西蒙古。1449年，卫拉特部也先俘明英宗，史称
土木之变。1510年，达延汗统一蒙古本部，史称
达延汗中兴。1547年，
库登汗惧为
阿勒坦汗所并，率
左翼蒙古南迁避祸。1550年，阿勒坦汗兵临北京，史称
庚戌之变。1571年，阿勒坦汗与明朝达成
隆庆和议，结束了蒙古与明朝近二百年的敌对状态。1576年，
图们汗制定《
图们汗法典》颁行于全蒙古。1616年，与明朝、后金并立。1626年，
林丹汗不敌后金，率右翼蒙古西迁避祸。1635年，
额哲献元传国玺降后金，蒙古亡。
北元疆域广阔，长期控制着内外蒙古，势力所及
长城以北、东至
女真、西抵
哈密以及哈密以西的裕勒都斯河流域、北到
叶尼塞河的广袤地区。
北元政权是一个多民族的独立政权，在统辖的境内除蒙古族外，还有汉族和其他少数民族的众多人口，如同辽、金、西夏政权一样，是当时中国不可分割一部分。北元时期不仅是蒙古民族发展史上的一个重要环节，也是中国北方草原政治、经济、文化发展的一个重要时期。
