1931年,勃列日涅夫加入
苏联共产党,第二次世界大战时是
乌克兰第4方面军政治部主任。1964年10月14日,参与推翻
赫鲁晓夫的政变,继任苏共最高领导人。1964年至1982年在任期间,苏联的军事力量大大增强,核武器的数量超过美国,使苏联历史性地成为军事上的超级强国。 对
社会主义国家,他推行
有限主权论,推出了
勃列日涅夫主义。执政后期,经济改革趋于保守,大搞
个人崇拜,苏联经济陷于停滞。
1982年11月10日,勃列日涅夫因心脏病卒于
莫斯科,终年76岁,安葬在
列宁墓后。
1991年版
吉尼斯世界纪录称,勃列日涅夫是“世界获奖章最多的人”,共获得苏联勋章十五枚、奖章十八枚,外国勋章四十二枚、奖章二十九枚。其中,苏联最高军功章“
胜利勋章”和
波兰“
勇士勋章”于戈尔巴乔夫改革年代被剥夺。