减速剂是核反应中用来降低快速运动的中子速度，使 快中子减速为热中子，从而提高裂变反应的几率的物质   。核反应所产生的中子运动速度过快不适用于引起核裂变，这些快速运动的中子必须在被核燃料吸收发生核反应之前将运动速度减慢，通常的方法是使用减速剂，即中子与减速剂的原子核发生碰撞而使速度降低。选择减速剂的条件是既不吸收中子也不与中子发生核反应。主要的减速剂包括重水、石墨、轻水、铍等。