这一类动物均属于脊椎动物亚门中的 哺乳纲，都是由爬行类进化而来的。从进化的程度来说，可分为 原兽类，如 鸭嘴兽、 针鼹等 卵生动物，它们是兽类中最原始的一类；其次是 后兽类，这一类动物虽较原兽类进化程度高些，但也属于古老低等的一类，如 有袋类动物，它们虽然是 胎生，但没有胎盘，幼兽是在母兽的 育儿袋中发育成长的；最后是 真兽类，它们是现生兽类中最高等的哺乳动物，是脊椎动物甚至整个动物界中进化地位最高的类群。据统计，我国现生的兽类共有450余种，占世界兽类总数的10.6%，共有14目50科。