兴海县位于青海省 海南藏族自治州西南部，地处“三江源”国家自然保护核心区。全县总面积1.21万平方公里，东与贵南、同德隔黄河相望，北与 共和县接壤，西与 海西蒙古族藏族自治州 都兰县毗邻，南与 果洛藏族自治州 玛多县、 玛沁县相连。距省会 西宁248公里，距海南藏族自治州首府恰卜恰103公里。地理坐标北纬34°48′-36°14′，东经99°01′-100°59′。

兴海县平均海拔3924米（县政府所在地子科滩镇海拔3303米）。最高点鄂拉山脉虽根尔岗海拔5305米，最低点河卡镇吾合托黄河出境处海拔2590米。全县辖子科滩、河卡、曲什安、唐乃亥、中铁、龙藏、温泉等三镇四乡，57个行政村5个社区。截止2012年底全县总人口7.6万人，居住着藏、回、蒙古、土、撒拉等多个少数民族，藏族占总人口的77.89%。

2018年9月25日，获得商务部“2018年电子商务进农村综合示范县”荣誉称号。   2018年12月29日，被国家民委命名第六批全国民族团结进步创建示范区（单位）。   2019年5月15日，青海省政府发布公告，包括兴海县在内的12县(市)退出贫困县序列。  

2019年9月27日，中共兴海县委员会授予全国民族团结进步模范集体称号。   。