公董局相当于公共租界的 工部局，是旧上海法租界最高的市政组织和领导机构。早在1860年太平军东进 上海期间，上海的几个租界为共同防卫租界，对付太平军而决定联合，市政统归工部局指挥，而当上海的战事稍呈平稳时，一八六三年法国人就提出放弃联合，并自己设立与工部局一样的市政机构，早期也被译作“法租界工部局”，后来为避免机构名称同名，被译为“公董局”，“董”就是“董事”，因为公董局与中国的官制不一样，是由多人组成 董事会，设总董一名为最高执行董事，所以被译作“公董局”。