公海在 国际法上指各国内水、 领海、 群岛水域和 专属经济区以外不受任何国家主权管辖和支配的海洋部分   。注意：领海（一般是12海里）与公海之间的次级地位者是专属经济区（可达200海里）。例如， 宫古海峡的中部是专属经济区（国际航道，它国有自由航行权，可以无害通过），到西太平洋就很快到了公海。

公海供所有国家平等地共同使用。它不是任何 国家领土的组成部分，因而不处于任何国家的主权之下；任何国家不得将公海的任何部分据为己有，不得对公海本身行使 管辖权。