从狭义上讲，公众参与即公民在 代议制政治中参与投票选举活动，即由公众参与选出代议制机构及人员的过程，这是现代民主政治的一项重要指标，也是现代社会公民的一项重要责任。

从广义上讲，公众参与除了公民的政治参与外，还必须包括所有关心公共利益、 公共事务管理的人的 参与，要有推动决策过程的行动。

在实际的活动中，泛指普通民众为主体参与，推动社会决策和活动实施等。