光电管（phototube）基于 外光电效应的基本 光电转换器件。光电管可使光信号转换成电信号。光电管分为 真空光电管和 充气光电管两种。光电管的典型结构是将球形玻璃壳抽成真空，在内半球面上涂一层 光电材料作为阴极，球心放置小球形或小环形金属作为阳极。若球内充低压 惰性气体就成为充气光电管。 光电子在飞向阳极的过程中与 气体分子碰撞而使 气体电离，可增加光电管的灵敏度。用作光电阴极的金属有碱金属、汞、金、银等，可适合不同波段的需要。光电管灵敏度低、体积大、易破损，已被固体 光电器件所代替。