元数据（ Metadata），又称 中介数据、 中继数据，为描述 数据的数据（data about data），主要是描述数据 属性（property）的 信息，用来支持如指示存储位置、 历史数据、 资源查找、文件记录等功能。元数据算是一种 电子式目录，为了达到编制目录的目的，必须在描述并收藏数据的内容或特色，进而达成协助数据检索的目的。 都柏林核心集（Dublin Core Metadata Initiative，DCMI）是元数据的一种应用，是1995年2月由国际图书馆电脑中心（OCLC）和 美国国家超级计算应用中心（National Center for Supercomputing Applications，NCSA）所联合赞助的研讨会，在邀请52位来自 图书馆员、 电脑专家，共同制定规格，创建一套描述网络上电子文件之特征。

元数据是关于数据的 组织、数据域及其关系的 信息，简言之，元数据就是关于数据的 数据。