元古代（Proterozoic Era，Proterozoic）紧接在 太古代之后的一个 地质年代。这一时期形成的地层叫 元古界，代表符号为“Pt”。元古代一词的英文“Proterozoic"指的是”早期的生命“。"元古代"的意思，就是原始时代。

从距今25.0亿~8.0亿年（2500~850Ma）的漫长时期内，生物界由原核生物演变为 真核生物，占主导地位的是菌类、藻类，因此元古代也称作菌藻时代。元古代与太古代相比， 岩浆作用明显减少，硅铝质陆壳的范围扩大， 地壳的厚度增加，说明地壳活动性明显减弱，形成华北板块、扬子板块的原型----- 原地台。