儒家是 孔子所创立、 孟子所发展、 荀子所集其大成，之后延绵不断，为历代儒客推崇，至今仍有一定生命力的学术流派。

儒家原先是 先秦诸子百家之一，其创始人是 孔子。儒家在 先秦时期和 诸子百家地位平等。而后   汉武帝为了维护封建专制统治，听从 董仲舒" 罢黜百家，独尊儒术"的建议，对思想实施钳制，使儒家重新兴起。

“ 儒学”、“儒家”、“ 儒教”这些概念要分清。儒学作为一种学说，儒家作为一个阶层，儒教作为一种信仰，三者需要区分开来。