僭主（jiànzhǔ）一词起源于古希腊城邦。
僭主与君主都是一个人统治城邦，但君主顾及并促进全邦人民的利益，而僭主则只关注他个人的利益，忽视全邦人民的权益。
僭主政体是一种变态政体，与之相对，君主政体是一种正宗政体。亚里士多德如此定义道：“这一人或少数人或多数人的统治要是旨在照顾全邦共同的利益，则由他或他们所执掌的公务团体就是正宗政体。反之，如果他或他们所执掌的公务团体只照顾自己一人或少数人或平民群众的私利，那就必然是变态政体。“
据此定义，如果统治者没有照顾全邦共同的利益，则由他或他们所执掌的僭主政体为君主政体的变态政体；寡头政体为贵族政体的变态政体；平民政体为共和政体的变态政体。
”僭主政体以一人为治，凡所设施也以他个人的利益为依归；寡头政体以富户的利益为依归；平民政体则以穷人的利益为依归。三者都不照顾城邦全体公民的利益。”
