僧传的撰作，最早为个别僧人的传记。其次是同一类别僧人的传记，其中有的专记西行求法僧人，有的专载高逸人物，有的专记一山一寺僧人，有的专志某宗某派大德。再次是综合性的僧传，这种传记，幅度宽广，时代绵长，人物众多，卷帙也较大。自从梁释 慧皎著《高僧传》以后，它的分类方式和写作形式便一直影响于后代，成为总传的典范。