倭寇（わこう），是指13世纪到16世纪左右侵略 朝鲜、 中国沿海各地和 南洋的日本海盗集团的泛称，除沿海劫掠以外主要从事中日 走私贸易，因中国古籍称日本为倭国，故称倭寇。  

倭寇初时仅为 九州沿海一带的名主、庄官等阶层及失业人民，14世纪初，日本进入 南北朝分裂时期，在长期战乱中失败的 南朝封建主组织武士劫掠中国与 朝鲜沿海地区。 晚清时期，在 光绪皇帝的上谕中，大量使用“倭寇”指称日军，衍生出倭军、倭兵、倭炮、倭廷等词。  

洪武时起，明朝致力于加强海防， 永乐十七年（1419年）明军于 辽东望海埚全歼来侵之倭，此后海防较为平静。 嘉靖以后，日本进入 战国时代，在封建诸侯支持下，日本海盗与中国海盗 王直、 徐海等勾结一起，在 江浙、 福建沿海攻掠乡镇城邑，明朝东南倭患大起。明廷多次委派官吏经营海防，因朝政腐败而难有成效。嘉靖后期将领 戚继光， 俞大猷等先后平定江浙、福建、 广东倭寇海盗，倭患始平。