信使号(英文缩写:MESSENGER,英文全写: MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging,意译:“水星表面,太空环境,地球化学和广泛探索”)是
美国国家航空航天局在2004年8月3日发射的探测卫星,为了研究水星的环境与特性在2011年进入
水星轨道,信使号也是水手10号任务之后人类首次探测水星的计划。
NASA的“信使”号水星探测飞船于2004年8月3日搭乘“德尔塔2”型火箭在
佛罗里达州
卡纳维拉尔角的
肯尼迪航天中心点火升空,“信使”号开始了计划中的耗时6年半、飞行79亿公里的探测远征。美国宇航局(NASA)的“信使”号探测器已经围绕水星运行了近4年,这是一次漫长而收获颇丰的旅行,但该探测器最终将耗尽燃料。《新科学家》杂志报道称,科学家将在2015年1月21日最后一次点燃其助推器,让探测器可以在足够的高度工作到3月份。但到那时,探测器将距离水星非常近,可能导致其结构中的部分焊接材料熔化。届时,近距离的特写镜头将会提供水星表面史无前例的景观。出于乐趣,该团队正在进行一次比赛,给该行星上的陨石坑以著名艺术家的名字命名
。
2015年4月30日下午3点26分(北京时间5月1日凌晨3点26分),“信使号”以撞击水星的方式,结束其探测使命,在水星北极附近留下一个直径大约15米的撞击坑。