在 希腊正教成立之后，东派教会通过中亚和巴尔干向东南欧发展，传入塞尔维亚、保加利亚、格鲁吉亚、亚美尼亚并在俄罗斯取得了巨大的成功，俄罗斯正教会进而成为这一地区势力最强的教会。   俄罗斯正教原属于君士坦丁堡教区管辖，到了14世纪，随着基辅地位的下降，都主教府迁移到弗拉基米尔城，开展传教活动，发展东正教势力。15世纪下半期，俄罗斯统一的 封建君主专制制度已经成形，中央集权开始得到加强。随着莫斯科地位的提高，都主教府又迁移到这里。1288年教会中心从基辅迁至弗拉基米尔。1325年起莫斯科成为都主教区中心。1439年希腊正教和罗马天主教在意大利弗洛伦萨举行宗教会议，通过东西教会复合的决议。 拜占庭帝国灭亡后，东正教所在各东方国家先后臣服于土耳其人，俄罗斯正教会乃自命为东正教会的首脑，宣称俄罗斯政权承袭罗马帝国，莫斯科就是“第三罗马”。1589年莫斯科都主教区改称牧首区，其都主教约夫为选任第一任“莫斯科和全俄牧首”，从此俄罗斯正教会正式脱离君士坦丁堡牧首区管辖。1653至1665年牧首尼康实行改革，统一礼仪，教会势力日益增长，终于同沙皇政权发生冲突，尼康被革除教职。1721年沙皇彼得一世对教会再次进行改革：颁布宗教事务管理条例，取消牧首制；成立主教公会，由斯揭凡·雅沃尔斯基担任其首任主席。正教成为俄罗斯国教。