秦汉之时，侍中为 少府属下宫官群中直接供皇帝指派的散职； 西汉时又为正规官职外的 加官之一，文武大臣加上侍中之类名号可入禁中受事。 西汉武帝以后，地位渐高，等级直超过 侍郎。 魏晋以后，侍中多作为重臣的加职。唐宋该职得以沿置以至元。元以后废止。