伊朗于1978年1月发生反对伊朗君主体制的大规模示威活动;同年8月至12月,罢工及示威活动瘫痪了整个国家。1979年1月中旬,沙阿被迫流亡海外,因此在两星期后,在外流亡了15年的霍梅尼回到
德黑兰,受到数百万伊朗人的欢迎。在不久后的2月11日,游击队和叛军在巷战里击败了忠于沙阿的部队,导致皇室政权的崩坍。经过了全国公投后,伊朗在1979年4月1日成为伊斯兰共和国,并通过了新的
伊朗伊斯兰共和国宪法。霍梅尼在1979年12月成为国家的最高领袖。
它的发生没有那些引起革命的惯常因素;革命很快使国家发生了彻底的转变;革命获得了广大群众的支持;耗费大量资金建立的军队及保安部门保护下的原政权仍能被推翻;取而代之的是以
法基赫的监护(伊斯兰法理学家的管治)之下的现代化神权性君主政体,即伊斯兰共和国的成立。正如一位学者所说:“在一位来自
库姆的80岁流亡宗教学者监护下,伊斯兰共和国需要进一步证明它的价值。”