以色列十二支派是由以色列第三代始祖 雅各的12个儿子发展起来，其中第11子约瑟后来成为 埃及首相，成为极为重要的一支派而得到了两份家产，分别由其子 以法莲（Ephraim）和 玛拿西（ Manasseh）继承，而后来由于雅各三子 利未(Levi)成为 耶和华拣选的 祭司，不参与分配土地，住在其他支派之内，故而总数还是12。