人殉是古代葬礼中以活人陪葬的 陋俗，是一种残忍而野蛮的行为，每次殉多少人，并无具体执行标准，但有一个大概。 墨子曾说过， 天子死后，殉葬者多则达数百人，少也数十人，将军大夫级别的，殉葬者多则数十，少则几个。

它出现于原始社会末期，盛行于奴隶制时代，春秋末期和战国开始式微，汉代以后基本绝迹。人殉，指的是用活人为死去的氏族首领、家长、封建主殉葬。被殉葬者多是死者的近亲、近臣、近侍，以及战争中的俘虏等。在阶级分化出现的时代里，人殉成为一种广泛流行的古代丧葬仪式。产生这种现象的主要原因，是由于当时生产力有所提高，商品交换的发展和私有制的产生，这一系列的变化，引起氏族内部出现了阶级分化。因此，这种原始宗教活动的出现，同私有制的出现是密切相关的。

考古学家对河南安阳候家庄西北一座殷代大墓的发掘发现，在墓卜有殉人垫底，在梓顶上有被杀殉的仪仗队，墓室四周上卜、墓道内白骨累累。专家分析其操作过程是：先将墓室下的人殉者活埋后再填土夯平，墓主人下葬后留下墓道，再用此墓道将其余人殉者10人、20人一行反绑着牵入墓道，然后逐个把头砍下……也有的实行“杀殉”，先将殉者在坑外砍下脑袋后再陪葬。