指木、火、土、金、水五种自然物质相互生成，是中国古代五行说的主要内容。《春秋繁露·五行之义》说：“木，五行之始也；水，五行之终也；土，五行之中也。此其天次之序也。木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，此其父子也。”“五行相生”说，是古代思想家解释宇宙万物生成的朴素唯物论的理论，对中国古代天文、历数、医学等的发展起了一定作用。《春秋繁露》有《五行相生》篇，解释五行相生的道理，并附会了一些社会历史方面的内容。