五百罗汉，本意为阿罗汉，是 梵文Arhat的音译。五百罗汉原意本指修行佛教的人能达到的最高境界，后来演化泛指修得“阿罗汉果”果位的人。

五百罗汉的传说在佛经中是常见的，例如西晋 竺法护译有《佛五百弟子自说本起经》。佛灭度 迦叶尊者与五百阿罗汉最初结集三藏。《舍利弗问经》中说，弗沙秘多罗王毁灭佛法后，有五百罗汉重兴圣教。诸如此类说法甚多。