五毒，是指 蜈蚣、 毒蛇、 蝎子、 壁虎和 蟾蜍，这五种有毒动物的合称。由于中国地域广大，民族众多，加上许多故事传说影响，各地过 端午节的习俗也不尽相同， 南方一些地方民俗认为每年夏历五月端午日午时、五毒开始孽生，于是便有了避五毒的习俗。  

原本五毒中并无“五毒之首”的说法，有这种说法的均为后人所添加。