义务教育是国家统一实施的所有 适龄儿童、少年必须接受的教育，是国家必须予以保障的 公益性事业。义务教育质量事关亿万少年儿童健康成长，事关国家发展，事关民族未来。

其实这是国家依照法律的规定对适龄儿童和青少年实施的一定 年限的强制教育的制度。义务教育又称强迫教育和 免费义务教育。义务教育具有强制性、免费性、普及性和世俗性的基本特点。

民国时期的文盲率，一般认为是80%，比如毛主席1945年在《论联合政府》的报告中提出：“从百分之八十的人口中扫除文盲，是新中国的一项重要工作。”新中国刚刚成立百业待兴，但中央领导一步到位把义务教育年限达到 发达国家的教育水平，体现了国家 再穷也不能穷教育的坚定信念。  

2016年，全国共有义务教育阶段普通小学17.8万所、初中5.2万所，小学在校生9913.0万人，初中在校生4329.4万人。  

2018年12月28日召开新闻发布会，介绍教育脱贫攻坚工作进展， 农村义务教育学生营养改善计划已覆盖所有国家级贫困县，让3700万名农村学生受益，营养健康状况得到显著改善   。

2019年4月，教育部办公厅印发《 禁止妨碍义务教育实施的若干规定》（以下简称《规定》），以切实保障国家 义务教育制度实施，纠正严重影响适龄儿童、少年成长发展的违法违规行为。  

2020年，全国共有义务教育阶段学校21.08万所。招生3440.19万人，在校生1.56亿人。专任教师1029.49万人。九年义务教育巩固率95.2%。 ^[19]