中国国家足球队始创于1924年，起初只有男子足球队，女子足球队于1984年成立。在1931年加入 国际足球联合会(FIFA)，1958年退出，并在1979年重新加入。

从1976年起，男子足球队连续9次参加AFC亚洲杯足球赛，并于1984年和2004年两度打进决赛。女子足球队在1999年FIFA女足世界杯上获得亚军。男子足球队第一次也是至今唯一一次在FIFA世界杯上的亮相是2002年 韩日世界杯。