2004年，中国正式开展 月球探测工程，并命名为“嫦娥工程”。嫦娥工程分为“无人月球探测”“载人登月”和“建立 月球基地”三个阶段。2007年10月24日18时05分，“ 嫦娥一号”成功 发射升空，在圆满完成各项使命后，于2009年按预定计划受控撞月。2010年10月1日18时57分57秒“ 嫦娥二号”顺利发射   ，也已圆满并超额完成各项既定任务。2012年9月19日，月球探测工程首席科学家 欧阳自远表示，探月工程已经完成 嫦娥三号卫星和 玉兔号月球车的月面勘测任务。 嫦娥四号是 嫦娥三号的备份星。 嫦娥五号主要科学目标包括对着陆区的现场调查和分析，以及月球样品返回地球以后的分析与研究。中国人的探月工程，为人类和平使用月球做出了新的贡献。  

2020年11月24日4时30分，中国在 中国文昌航天发射场，用 长征五号遥五运载火箭成功发射探月工程 嫦娥五号探测器，火箭飞行约2200秒后，顺利将探测器送入预定轨道，开启中国首次 地外天体采样返回之旅。   12月1日，嫦娥五号探测器成功在月球正面预选着陆区着陆。  

2020年12月17日，嫦娥五号返回器携带月球样品，采用半弹道跳跃方式再入返回，在内蒙古四子王旗预定区域安全着陆 ^[5]   。