中国地级市民生发展100强由 北京师范大学民生发展课题组承担编制，遵循科学性、系统性、可操作性、可比性及可量化性的原则，设计了包括五个二级指标即民生基础、收入消费、居住出行、 文化教育、安全健康，25个三级指标的指标体系，并依据德尔菲法，确定了每个二级指标20%权重、每个三级指标4%的权重，对36个省会城市和计划单列市以上的城市、全国27个省份所包含的260个地级市的民生发展状况进行测度，旨在呈现各地级市在民生保障与发展方面的能力与进步。  

2016年民生课题组继续沿用“ 中国民生发展指数3.0版”对全国地级以上城市民生状况进行测评，2017年地级市以上地方政府 民生发展指数以“ 五大发展理念”为主题，基于前期研究成果基础，沿袭定型的格式，在多次专家论证与实地调研的基础上，构建了“ 中国民生发展指数4.0版”，探索“五大发展理念”与民生保障、改善和发展的关系。