菜系是在选料、 切配、烹饪等技艺方面，经长期演变而自成体系，具有鲜明的地方风味特色，并为社会所公认的中国饮食的菜肴流派。

中国饮食文化的菜系，是指在一定 区域内，由于气候、地形、历史、物产及饮食风俗的不同，经过漫长历史演变而形成的一整套自成体系的 烹饪技艺和风味，并被全国各地所承认的地方菜肴。

早在 商周时期中国的膳食文化已有雏形，以 太公望最为代表   ，再到 春秋战国的 齐桓公时期，饮食文化中南北菜肴风味就表现出差异。到唐宋时，南食、北食各自形成体系。到了南宋时期，南甜北咸的格局形成。在清朝初年， 川菜、 鲁菜、 淮扬菜、 粤菜，成为当时最有影响的地方菜，被称作 四大菜系。到了清朝末年，浙江菜、 闽菜、 湘菜、 徽菜四大新地方菜系分化形成，共同构成汉民族饮食的“八大菜系”。