中国佛教出现过许多派别，主要有八宗。一是 三论宗又名法性宗，二是 瑜伽宗又名法相宗、慈恩宗、唯识宗，三是 天台宗又名法华宗，四是 贤首宗又名华严宗，五是 禅宗，六是 净土宗，七是 律宗，八是 密宗又名 真言宗。这就是通常所说的性、相、台、贤、禅、净、律、密八大宗派。

佛法本是一昧的，由于接受者的智慧、福德程度，即根性的高下不一，以及生存时代与生活环境的差异，对于 佛法的认知、修行的偏重，也就有许多不同的分支派别了。八大宗派的特点可以用一偈浅而概之：密富禅贫方便净，唯识耐烦嘉祥空。传统华严修身律，义理组织天台宗。