1890年（光绪十六年）四月，张之洞于武昌营坊口都司湖畔创建两湖书院。经费主要出自湘、鄂两省茶商捐赀，故名“两湖书院”，专取两湖士子入学肄业，每省员额两百名，另为报答茶商资助，专录商籍学生四十人。1903年，两湖书院改为文高等学堂，亦称两湖大学堂。不久又称为 两湖总师范学堂。