东林党是 明朝末年以 江南 士大夫为主的官僚阶级政治集团。由明朝吏部郎中 顾宪成创立，直到明朝灭亡，共经历近40年时间。  

公元1604年（ 万历三十二年）， 顾宪成等人修复宋代 杨时讲学的东林书院，与 高攀龙、 钱一本等讲学其中。

东林讲学之际，正值明末社会矛盾日趋激化之时。东林人士讽议朝政、评论官吏，他们要求廉正奉公，振兴吏治，开放言路，革除朝野积弊，反对权贵贪纵枉法。这些 针砭时政的主张得到当时社会的广泛同情与支持，同时也遭到宦官及其依附势力的激烈反对。两者之间因政见分歧发展演变形成明末激烈的 党争局面。反对派将 东林书院讲学及与之有关系或支持同情讲学的朝野人士笼统称之为“东林党”。

（ 概述内图片来源   ）