东北菜主要集汉满蒙等多民族饮食文化于一体，又吸纳了部分其他民族与地区甚至是外国的饮食元素。从“满汉全席”时代开始，便与汉菜的“八大菜系”相提并论。即使在远离其发源地的广州，东北菜也能像木棉花一样，开得热烈、豪迈。东北菜的特点是一菜多味、咸甜分明、用料广泛、火候足、滋味浓郁、色鲜味浓、酥烂香脆，烹调方法长于熘、爆、扒、炸、烧、蒸、炖，以熘、炸、酱、炖为主要特点。东北菜讲究吃得豪爽、吃得过瘾，所以色香味中的色几乎入不得厅堂（配菜单一，一般只有两三种食材，只用葱、辣椒等简单调味料，所以菜色不佳）。一般人都认为（其实并不确切）东北菜的代表菜有白肉血肠、猪肉炖粉条、锅包肉、东北乱炖、小鸡炖榛蘑、熘肉段、地三鲜、扒三白、赛熊掌、酱骨架、杀猪菜等等。东北人喜好吃的酸菜和用蔬菜蘸大酱的蘸酱菜也是东北饮食区别于其他菜系的一大特点。