《世界遗产名录》是于1976年 世界遗产委员会成立时建立的。世界遗产委员会隶属于 联合国教科文组织。联合国教科文组织于1972年11月16日在第十七次大会上正式通过了《 保护世界文化和自然遗产公约》（以下简称《公约》）。其目的是为了保护世界文化和自然遗产。中国于1985年12月12日加入《公约》，1999年10月29日当选为世界遗产委员会成员。截至2019年7月5日， 中国世界遗产总数增至55处，自然遗产增至14处，自然遗产总数位列世界第一   。

被世界遗产委员会列入《世界遗产名录》的地方，将成为世界级的名胜，可接受“世界遗产基金”提供的援助，还可由有关单位组织游客进行游览。由于被列入《世界遗产名录》的地方能够得到世界的关注与保护，提高知名度并能产生可观的经济效益和社会效益，各国都积极申报“ 世界遗产”。