指的是整个世界经济在一段比较长的时间内不断收缩（负的经济增长率）。经济危机是经济发展过程中周期爆发的生产相对过剩的危机，也是经济周期中的决定性阶段。1825年英国第一次爆发普遍的经济危机。

经济危机的爆发存在一定的规律。