专科教育是高等教育的一种，一般招收高中毕业生或具有同等学力者。专科教育的基本修业年限为二至三年（非全日制 高等学历教育的修业年限应当适当延长）。

专科教育分为学科教育（大学专科）与职业教育（高职专科），1999年以前实行的专科教育（中等专科和高等专科）是学科教育（专业教育），毕业生包分配，大专中专和本科教育都是 精英教育；1999年以后 高等教育大众化，除了师范、医学、公安类的高等专科教育外，其他都是高等职业教育。学生毕业时可获相应层次的毕业证书。

根据教育部相关规定，师范、医学、公安类的专科层次全日制普通高等学校规范校名后缀为“ 高等专科学校”，而非师范、非医学、非公安类的专科层次全日制普通高等学校则逐步规范校名后缀为"职业技术学院"或“职业学院”。