下议院是一些国家两院制议会的组成部分。渊源于 英国的平民院，后来为许多 资本主义国家所采用。但称谓各不相同，有的国家称“众议院”（如美国、日本等），有的国家称“国民议会”（如 法国国民议会），而荷兰则称“第二院”。下议院议员由选民分选区按人口比例选举产生，通常人数较多，并定期改选对议员资格限制各国规定也不尽相同。下议院一般都享有立法和监督政府、监督财政等权力。在 议会内阁制国家中的下议院较之总统制国家的下议院有更多的权力，地位也优于上议院。如组成内阁、缔结条约以及制定财政预算案等都须首先经下议院审查和通过。尤其是在通过财政预算否决案或通过对内阁的“不信任案”时，除非解散下议院，否则内阁就必须辞职。