上洛本为上京，前往都城之意。洛是谓洛阳，周代以后常定都此地，故渐被用作京城、或都之意。日语中的上洛，主要是谓前往 京都，而京都的别称就是洛阳（rakuyo)，故谓“上洛”。

在日本明治维新之前，战国 大名带兵攻入京都的行动被称为“上洛”，上洛是诸如武田信玄等战国大名追求的目标，如同中国春秋时期的“ 九合诸侯”（称霸诸侯）。“上洛”主要是用于形容实力最强的地方藩首（大名）集结大军开往京都表明地位的过程，有些类似中国古代 春秋战国时期的 “会盟”。