关中一带在春秋战国时为 秦国发源地。公元前207年，秦王子婴降于刘邦，后被 项羽杀，焚秦宫室。

项羽自立西楚霸王，王梁、楚地九郡，都彭城。背约“先入关中者王”，更立刘邦为汉王，封巴、蜀、汉中四十一县，都南郑，继而三分关中，立秦三将： 章邯为 雍王、 董翳为翟王、 司马欣为 塞王。这就是“三秦”的由来。刘邦统一中国建立汉朝后，关中被分为三个郡： 京兆、左冯（ping）翊、 右扶风。现将中国陕西的陕南，陕北，关中并称“三秦”。“三秦”的称谓产生后，历史上也有人将它作为政权名称。