三元九运，是中国划分大时间的方法，古人把20年划分为一运，三个20年也就是三运，形成一元。三个元运就是上元、中元、下元，每一元三个运，合称为“三元九运”。上元是一、二、三运；中元是四、五、六运；下元是七、八、九运。每一个元运六十年，三元总共是180年。自古便记载于 黄历上，并结合 干支历使用，多用于 风水学上。

在 太阳系的九大行星中，土星与木星每隔20年就要相会一次，处于同一直线；每隔60年， 土星、 木星、 水星就要相会一次；每隔180年，九大行星就会处于太阳的同一侧，分布在一个小的扇面中，形成“ 九星连珠”。因这种天体运行规律永不改变，所以天文学家根据这种规律划定“三元九运”的时间体系，以180年为一正元，每一正元又分上、中、下三元，每元60年，每元分三运，即一至九运。同时， 北斗七星加 左辅星和 右弼星的运行规律与地球上自然现象和人事吉凶之间存在某种暗合关系，在每运20年都有其中一颗星起主导作用。